וירג’ין גלקטיק ו-Blue Origin התגלו כשתי המובילות במרוץ להשקת שירות מסחרי לטיסות תיירות חלל תת-מסלוליות.
Blue Origin מתקרבת להשקת שירות תיירות חלל משלה. לאחר שתי טיסות מאוישות מוצלחות בשלושה חודשים, וירג’ין גלקטיק חשפה שהיא מעכבת את ההשקה המסחרית שלה לרבעון האחרון של 2022.
החברה, שהוקמה על ידי איש העסקים המיליארדר ריצ’רד ברנסון, עומדת לצאת ל”תוכנית שיפורים” לשיפור ביצועי כלי הטיס והורדת תעריפי הטיסה של שני כלי הטיס במרכז טיסותיה: חללית VSS Unity ו –VMS Eve.
בהצהרה של Virgin Galactic, אמרה החברה כי בדיקת מעבדה שנערכה לאחרונה “סימנה הפחתה אפשרית בשולי החוזק של חומרים מסוימים המשמשים מפרקים ספציפיים, והדבר דורש בדיקה נוספת”.
היא הוסיפה כי למרות שרכביה נועדו לעמוד בכוחות גדולים בהרבה מאלו שחווים במהלך הטיסה. בנוסף, פרוטוקולי טיסת הניסוי וניתוח נתונים יעריך האם נדרשת עבודה נוספת בכדי לשמור אותם ברמות שנקבעו ומעלה.
לאחר שכל הבדיקות והשיפורים הדרושים יבוצעו, וירג’ין גלקטיק תהיה מוכנה לטיסת המבחן הבאה שלה, Unity 23, אולי באמצע 2022.
טיסות מסחריות לחלל
בטיחות תמיד הייתה בעלת חשיבות עליונה עבור עסקים מבוססי חלל כאלה. וירג’ין גלקטיק עברה בדיקה מיוחדת לאחר שאיבדה טייס ניסוי בתאונת טיסה בשנת 2014.
ריצ’רד ברנסון טס לחלל ביולי לאחר שיפורים משמעותיים בחללית שלו וכמה טיסות ניסוי בשנים האחרונות.
מייסד אמזון ג’ף בזוס טס לקצה החלל בשיגור הראשון של Blue Origin כמה שבועות לאחר מכן, החברה שלחה את ויליאם שאטנר לחלל. השיגור הפך את סמל מסע בין כוכבים בן ה-90 לאדם המבוגר ביותר אי פעם שטס לחלל.
וירג’ין גלקטיק כבר החלה לקבל הזמנות לטיסות מסחריות לחלל. המחיר הוא 450,000 דולר למושב. עלייה עצומה מ-250,000 דולר שגובים בשלבים המוקדמים של מכירת הכרטיסים.
Blue Origin מאפשרת לאנשים להירשם לטיסות. עדיין לא ברור כמה הם יצטרכו לשלם עבור מסע של כ -10 דקות בחלל.
המבקרים מאשימים את בזוס וברנסון בבזבוז כסף והרפתקה חסרת טעם של הסופר-עשירים. לעומת זאת, השניים טוענים שתיירות חלל תעורר השראה למהנדסים צעירים. מהנדסים אלה בסופו של דבר יסייעו ליצור טכנולוגיות שפותרות את הבעיות של כדור הארץ.
טיסות מסחריות לחלל ותיירות חלל הם חלק בלתי נפרד מהעתיד של האנושות. בני האדם התקדמו עוד צעד ענק לקראת האפשרות של מסעות מדהימים לחלל החיצון.
בזכות “הסופר-עשירים” האלה יש לבני האדם סיכוי לשרוד במקרה של אסון בקנה מידה גלובלי.
נשאר רק לחכות שהמחירים של טיסות מסחריות לחלל יאפשרו לכולם לטוס. עד אז נצפה בחבורה של עשירים מרחפים בחלל.
מאמר מומלץ:
