חברת השתלות המוח של אילון מאסק, Neuralink, הודיעה ביום חמישי כי מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) נתן את האישור לניסוי הקליני הראשון של ניוראלינק בבני אדם. מדובר באבן דרך מכרעת לאחר מאבקים קודמים על אישור.
אישור ה-FDA “הוא צעד ראשון חשוב שיאפשר יום אחד לטכנולוגיה שלנו לעזור לאנשים רבים”, אמרה Neuralink בציוץ. החברה לא פירטה את מטרות הניסוי, ואמרה רק שהגיוס עדיין לא יצא לדרך וכי פרטים נוספים יהיו זמינים בקרוב.
מאסק טוען ששתלי מוח יכולים לרפא מגוון של מצבים, כולל השמנת יתר, אוטיזם, דיכאון וסכיזופרניה, כמו גם לאפשר גלישה באינטרנט בצורה לא מגע.
לפחות בארבע הזדמנויות מאז 2019, מאסק חזה כי Neuralink תתחיל בניסויים בבני אדם. אבל החברה ביקשה את אישור ה-FDA רק בתחילת 2022 והסוכנות דחתה את הבקשה, אמרו שבעה עובדים בהווה ובעבר לרויטרס במרץ.
ה-FDA העלה כמה חששות לגבי טכנולוגיית השתלת המוח של Neuralink
יוטיוב (YouTube): חסימת משתמשים המשתמשים בחוסמי פרסומות
החששות של ה-FDA כוללים:
- בטיחות סוללת הליתיום.
- הסיכון של נדידת חוטי השתל במוח.
- קושי להסיר את המכשיר בבטחה מבלי לפגוע ברקמת המוח.
חששות אלה הם משמעותיים ויש לטפל בהם לפני ש-Neuralink יכולה להתחיל בניסויים בבני אדם.
סוללת הליתיום מהווה דאגה גדולה מכיוון שהיא מהווה מקור פוטנציאלי לשריפה או פיצוץ. הסוללה ממוקמת בגולגולת, עצם דקה יחסית שניתן לחדור אליה בקלות ניצוץ או להבה. בנוסף, הסוללה ממוקמת בסמוך למוח, שעלול להינזק בפיצוץ.
האפשרות של נדידת חוטי השתל בתוך המוח היא גם דאגה גדולה. החוטים מאוד דקים ועדינים, כך שהם יכולים בקלות להסתבך או להישבר. אם החוטים נשברים, הם עלולים לפגוע קשות במוח.
הקושי למשוך את המכשיר בבטחה החוצה מבלי לפגוע ברקמת המוח הוא גם בעיה גדולה. המכשיר מושתל במוח באמצעות ניתוח, ויהיה קשה מאוד להסיר את המכשיר מבלי לפגוע ברקמה שמסביב.
מהי הבעיה שניוראלינק מנסה לפתור?
Neuralink היא חברת נוירוטכנולוגיה שהוקמה על ידי אילון מאסק בשנת 2016. מטרת החברה היא לפתח ממשקי מוח-מחשב (BCIs) שיכולים לעזור לאנשים עם הפרעות נוירולוגיות כמו שיתוק, אפילפסיה ומחלת אלצהיימר. Neuralink עובדת גם על BCIs שיכולים לשמש לשיפור הקוגניציה האנושית, כגון זיכרון ולמידה.
BCIs של Neuralink מיועדים להשתלה במוח. המכשירים יהיו מצוידים באלקטרודות זעירות שיכולות להקליט ולעורר פעילות עצבית. זה יאפשר לאנשים עם הפרעות נוירולוגיות לשלוט בגפיים תותבות או לתקשר עם מחשבים בעזרת מחשבותיהם. BCIs יכולים לשמש גם כדי לשפר את הקוגניציה האנושית על ידי שיפור זיכרון, למידה ותשומת לב.
Neuralink עדיין בשלבי פיתוח מוקדמים, אך החברה כבר עשתה צעדים גדולים. בשנת 2020, Neuralink השתילה BCI בקוף שהצליח לשלוט בזרוע רובוטית באמצעות מחשבותיו. החברה גם עובדת על BCI שיוכל לשמש לטיפול באפילפסיה.
לטכנולוגיה של Neuralink יש פוטנציאל לחולל מהפכה בטיפול בהפרעות נוירולוגיות ולשפר את הקוגניציה האנושית. עם זאת, יש גם כמה חששות אתיים לגבי התפתחות BCIs. יש אנשים שחוששים ש-BCIs יכולים לשמש כדי לשלוט במוחם של אנשים או ליצור סוג של “סייבורג”.
Neuralink פועלת כדי לטפל בחששות אתיים אלה. החברה הצהירה שהיא תשתמש ב-BCI רק בשביל לעזור לאנשים עם הפרעות נוירולוגיות ולא תשתמש בטכנולוגיה כדי ליצור “סייבורגים”. Neuralink פועלת גם לפיתוח תכונות אבטחה עבור ה-BCI שלה כדי למנוע שימוש בהם למטרות זדוניות.
בסך הכל, לטכנולוגיה של Neuralink יש פוטנציאל לעשות הרבה טוב בעולם. עם זאת, חשוב להיות מודעים לחששות האתיים סביב BCIs ולהבטיח כי נעשה שימוש אחראי בטכנולוגיה.
