בזמן ליקוי חמה הירח מטיל את צילו על כדור הארץ. ההפך נכון בליקוי ירח, במהלכו צל כדור הארץ נע מעל הירח. מכיוון שכדור הארץ גדול מהירח, ליקויי ירח שונים למדי מליקויי חמה.
כאשר הירח חוצה את מסלול כדור הארץ, כדור הארץ מטיל את צלו ומתרחש ליקוי ירח.
זה קורה בממוצע פעמיים בשנה. מכיוון שמסלול הירח נוטה ב -5.1 מעלות בהשוואה למישור המִילְקֶה (אקליפטיקה) של כדור הארץ, הירח יכול לעבור במסלול של עד 37,000 קילומטרים מעל או מתחת לצילו של כדור הארץ.
לכן, ליקוי ירח אינו מתרחש בכל מסלול של הלוויין הטבעי היחיד של כדור הארץ.
סוגי ליקויי ירח
אם מסתכלים מהירח בזמן ליקוי, זה נראה כאילו קצה כדור הארץ זוהר באור אדמדם. זה קורה כי אור אדום עובר ביתר קלות את האטמוספרה של כדור הארץ, בעוד אור כחול מתפזר.
התוצאה היא שרק האור האדום מגיע לירח, בדומה לאפקט האור בעת שקיעה.
מכיוון כדור הארץ נראה הירח בצבע אדום נחושת כהה. בניגוד לליקוי חמה, ניתן לצפות בליקוי ירח מכל הצד של כוכב הלכת שלנו הפונה לירח.
בסך הכל, ישנם שלושה סוגים של ליקויי ירח:
- ליקוי ירח מלא
- ליקוי ירח חלקי
- ליקוי ירח חצי צל
כאשר כל הירח נמצא בתוך חרוט הצל המלא של כדור הארץ, ליקוי ירח מלא מתרחש. במקרה של ליקוי ירח חלקי, חלק מהירח נמצא בתוך חרוט הצל המלא (Umbra) של כדור הארץ וחלקו האחר באזור הצל החלקי (Penumbra).
במהלך ליקוי ירח חצי צל חלק או כל הירח נמצא באזור חצי הצל של כדור הארץ וחלקו האחר, מצוי באזור המואר. הצל שמטיל כדור הארץ על הירח בזמן ליקוי חצי צל, נראה כקשת.
מצורתו המעגלית של הצל, היוונים הקדמונים הסיקו שכדור הארץ חייב להיות עגול. מאוד קשה להבחין בליקוי ירח חצי צל. עוצמת האור הכללית של הירח פוחתת במקצת, אבל חלק משמעותי מאור השמש עדיין מגיע לירח. כמו כן, לא ניתן לראות סימנים נוספים, כמו אלו הנראים בעת ליקוי צל מלא.
ליקויי הירח מסווגים גם לפי עוצמתם. עוצמת ליקוי חצי צל הוא החלק של קוטר הירח שנמצא בתוך חצי הצל של כדור הארץ. לעומת זאת, עוצמת ליקוי צל מלא הוא החלק של קוטר הירח שנמצא בתוך הצל המלא של כדור הארץ.
חלקו של הירח הנמצא הכי קרוב לקונוס הצל המלא של כדור הארץ נראה כהה יותר למתבונן על כדור הארץ. בנוסף, רק חלק מהירח נמצא בדרך כלל בצל חלקי. זאת מאחר וקוטרו של קונוס הצל החלקי בערך כמו קוטר הירח.
בממוצע, כל שנה מתרחשים בין 2 – 5 ליקויי ירח:
- שני ליקויי ירח מתרחשים ב – 70.8% מהשנים
- שלושה ליקויי ירח מתרחשים ב – 17.7% מהשנים
- ארבעה ליקויי ירח מתרחשים ב – 10.8% משנים
- חמישה ליקויי ירח בשנה הינה תופעה מאוד נדירה, מתרחשת רק ב – 0.7% מהשנים.
כ- 36.7% מליקויי הירח הינם ליקוי חצי צל, כ – 34.6% הינם ליקויי ירח חלקיים ואילו כל היתר, כ – 28.8%, הינם ליקויים מלאים.
ליקוי ירח 2020:
| תאריך | סוג ליקוי ירח | אזור גיאוגרפי |
| ינואר 10 2020 | ליקוי ירח חצי צל | אירופה, אפריקה, אסיה |
| יוני 05 2020 | ליקוי ירח חצי צל | אירופה, אפריקה, אסיה |
| יולי 05 2020 | ליקוי ירח חצי צל | אמריקה דרומית וצפונית, אירופה, אסיה |
| נובמבר 30 2020 | ליקוי ירח חצי צל | אסיה, אוסטרליה, אזור הפסיפיק, אמריקה דרומית וצפונית |
מקורות: